Kalsium lebih dikenal sebagai mineral yang penting untuk menjaga kekuatan tulang. Padahal, perannya tidak berhenti di sana. Kalsium juga berperan dalam kerja saraf dan kontraksi otot, sehingga ketika kadarnya terlalu rendah, tubuh dapat mengalami gangguan hingga memicu keram atau kejang.
Dosen Fakultas Kedokteran dan Gizi (FKGiz) IPB University, Widya Khairunnisa, menjelaskan bahwa kalsium membantu mengatur bagaimana saraf mengirimkan sinyal kepada otot.
“Kalsium tidak hanya dikenal sebagai mineral pembentuk tulang, ia juga membantu mengatur bagaimana saraf mengirimkan sinyal kepada otot,” katanya.
Secara sederhana, Widya mengurai, saraf dapat diibaratkan seperti “kabel listrik” yang mengirimkan sinyal untuk memerintahkan otot bergerak. Saraf memiliki ambang tertentu sebelum dapat menghasilkan impuls listrik.
Ia mengatakan kadar kalsium dalam darah terlalu rendah (hipokalsemia), ambang tersebut ikut menurun. Akibatnya, saraf menjadi lebih mudah menghasilkan impuls meskipun rangsangannya kecil.
“Otot yang menerima impuls tersebut kemudian ikut berkontraksi secara berlebihan dan berulang tanpa dikehendaki,” ucap Widya.
Gejalanya pun tidak selalu berupa keram pada betis. Kekurangan kalsium yang cukup berat dapat ditandai dengan kesemutan di sekitar mulut atau ujung jari, kedutan otot, keram pada tangan dan kaki, hingga tangan yang tiba-tiba mencengkeram atau menekuk.
Namun, keram atau gerakan seperti kejang tidak selalu berarti kekurangan kalsium. Kekurangan magnesium atau natrium, dehidrasi berat, gangguan keseimbangan elektrolit, gula darah yang sangat rendah, penyakit pada otak seperti stroke, infeksi otak atau cedera kepala, efek obat atau keracunan, hingga gangguan ginjal dan hati yang berat juga dapat menimbulkan gejala serupa.
Hipokalsemia sendiri tidak hanya disebabkan oleh kurangnya asupan makanan berkalsium. Tubuh memiliki sistem yang mengatur kadar kalsium melalui kelenjar paratiroid, vitamin D, dan ginjal. Kelenjar paratiroid menghasilkan hormon PTH yang membantu mempertahankan kadar kalsium darah.
Sementara itu, vitamin D dibutuhkan agar kalsium dari makanan dapat diserap dengan baik oleh usus. “Jadi seseorang dapat mengonsumsi kalsium, tetapi bila vitamin D sangat rendah, penyerapannya tetap tidak optimal,” ujar Widya.
Penyakit ginjal berat juga dapat mengganggu keseimbangan kalsium dan fosfat, sementara gangguan saluran pencernaan dapat menyebabkan penyerapan kalsium tidak berjalan optimal.
Risiko hipokalsemia lebih tinggi pada orang yang pernah menjalani operasi tiroid, paratiroid, atau leher, mengalami kekurangan vitamin D, malnutrisi, penyakit ginjal atau hati kronis, kekurangan magnesium, serta gangguan penyerapan pada usus.
Untuk menjaga kadar kalsium, kebutuhan sebaiknya dipenuhi terutama melalui makanan. Kebutuhan kalsium orang dewasa secara umum sekitar 1.000 mg per hari.
Sumbernya dapat diperoleh dari susu, yogurt, keju, sarden, tahu yang diproses menggunakan kalsium, sayuran hijau, serta makanan atau minuman yang difortifikasi kalsium.
“Selain kalsium, kadar vitamin D juga perlu dipertahankan karena vitamin D membantu usus menyerap kalsium,” katanya.
